How to Talk About Transportation in French - A Beginner (A1) Mini-Lesson

Whether you're catching the bus to school or dreaming about a future road trip through France, knowing how to talk about getting around is one of the most useful topics you can master as a beginner in French. It's practical, it comes up constantly in real life, and it opens the door to telling all kinds of everyday little stories.

Here's a complete mini-lesson, level A1, on how to talk about transportation like a pro (well, like a beginner who's doing really well).

The Basics: How We Get Around

Let's start with the modes of transportation themselves.

Français	Anglais	Mots associés
le train	the train	une gare / train station
l'avion (m.)	the plane	Un aéroport / airport
la voiture	the car	Une route / road
le taxi	the taxi	Une station de taxi / taxi stand
le vélo	the bike	Une piste cyclable / bike lane
le bus	the bus	Un arrêt de bus / bus stop
le métro	the subway	une station de métro / metro station
à pied	on foot / walking	Une promenade / a walk

And of course, every mode of transportation has a place where you catch it. Good to know before you set off on a trip:

Lieu	Anglais	On y va pour…
la gare	the train station	On prend le train.
l'aéroport (m.)	the airport	On prend l'avion.
l'arrêt de bus (m.)	the bus stop	On prend le bus.
la station de métro	the subway station	On prend le métro.

The Verbs You Absolutely Need

You can't talk about transportation without these verbs. The most important one of all? Prendre (to take). It's used for pretty much everything: je prends le train, je prends le bus, je prends l'avion...

Verbe (infinitif)	Anglais	Exemple
prendre	to take	Je prends le train.
aller	to go	Je vais à la gare.
voyager	to travel	J'aime voyager en train.
partir	to leave	Le train part à midi.
arriver	to arrive	L'avion arrive à Paris.
monter (dans)	to get on / in	On monte dans le bus.
descendre (de)	to get off	On descend du taxi.
attendre	to wait	J'attends à l'arrêt de bus.
acheter (un billet)	to buy (a ticket)	J'achète un billet de train.
réserver	to book / reserve	Je réserve une place.
marcher	to walk	Je marche pour aller à l'école.
rouler (en/à)	to travel / ride (by vehicle)	On roule en voiture.

Useful conjugations:

Prendre : je prends · tu prends · il/elle prend · nous prenons · vous prenez · ils/elles prennent

Aller : Je vais - tu vas - il/elle va - nous allons - vous allez - ils/elles vont

Partir : je pars - tu pars - il/elle part - nous partons - vous partez - ils/elles partent

How to Give Your Opinion on a Trip

A good traveler always has an opinion about their ride. Here's how to complain, or rave, like a true francophone.

Expression	Anglais
Je prends le/la/l'…	I take the… (le train, la voiture, l'avion)
Je vais à…	I go to… (je vais à la gare)
C'est rapide / lent	It's fast / slow
C'est confortable / inconfortable	It's comfortable / uncomfortable
C'est pratique	It's practical / convenient
C'est cher / pas cher	It's expensive / not expensive
C'est écologique	It's eco-friendly
C'est amusant / stressant	It's fun / stressful

A Story to Put It All into Practice: Léa's Tour de France

Let's see all this vocabulary in action, with the story of Léa and her grand tour of France. 

Le tour de France de Léa

Léa habite à Paris et adore voyager. Aujourd'hui, elle commence un grand tour de France !

D'abord, elle prend le métro à la station Bastille pour aller à la gare de Lyon. À la gare, elle achète un billet de train. Le train est rapide et confortable. Elle voyage jusqu'à Marseille.

À Marseille, elle prend un taxi pour aller à son hôtel. Le taxi est pratique, mais un peu cher.

Le lendemain, Léa va à l'aéroport de Marseille. Elle prend l'avion pour Toulouse. L'avion est très rapide !

À Toulouse, elle attend à l'arrêt de bus pour visiter le centre-ville. Le bus n'est pas cher, mais il est un peu lent.

Ensuite, elle loue un vélo. Elle adore faire du vélo : c'est écologique et amusant !

Enfin, Léa retourne à Paris en voiture avec ses amis. Le voyage en voiture est long, mais très sympa.

Léa adore son tour de France. Elle a utilisé sept transports différents !

Test Yourself: Did You Understand?

How many questions can you answer? Go back to the text to check your answers!

1. Où habite Léa ?

2. Quel transport est-ce qu'elle prend pour aller à la gare de Lyon ?

3. Comment est le train, selon le texte ?

4. Où est-ce que Léa prend l'avion ? Pour aller où ?

5. Pourquoi est-ce que le taxi n'est pas parfait, selon le texte ?

6. Qu'est-ce que Léa fait à Toulouse avec le vélo ? Pourquoi elle aime ça ?

7. Comment est-ce que Léa retourne à Paris ?

8. Combien de transports différents est-ce que Léa utilise pendant son tour de France ?

Your Turn!

So, what's your favorite way to get around, and why? Write a short paragraph (5 sentences) in French, using today's vocabulary and expressions: rapide, confortable, pratique, économique, amusant…

Writing even a few simple sentences is one of the best ways to make new vocabulary stick, so give it a try!

Want to learn French with a real program, not just scattered lessons from around the internet? Email me at frenchwithanne@gmail.com — I'd love to talk it through with you.